便攜式絕緣測試儀（兆歐表）一般輸出的測試電壓為50V、100V、250V、500V 或 1000V。正象在管道系統(tǒng)中那樣，目的是提供一個并非是特別高的壓力（電壓）。我們希望發(fā)現(xiàn)已有的漏泄，但是并不希望對系統(tǒng)造成過應(yīng)力而產(chǎn)生新的漏泄。較低的電壓用于低壓系統(tǒng)，例如、網(wǎng)絡(luò)或控制線路；較高的壓力用于測試電力系統(tǒng)絕緣。

    絕緣測試儀（兆歐表）會在絕緣系統(tǒng)上加直流電壓，并測量由此產(chǎn)生的電流。這樣就能夠計算并顯示絕緣的電阻值（絕緣將電流束縛在電線中的程度，或者說防止電流漏泄的程度）。
為了發(fā)現(xiàn)管道系統(tǒng)中的滲漏，您需要對其加壓。由于在水壓zui高時zui容易發(fā)現(xiàn)滲漏現(xiàn)象，所以您不能關(guān)閉自來水來檢查滲漏。但是，您會限制可用的自來水，這樣就能夠在發(fā)現(xiàn)大的漏洞時不至于在周圍噴灑出太多的水。比較理想的測試是在高（但也并不是特別高）壓下提供有限的水量。這正是電氣絕緣測試儀要做的事情。

    一個電氣系統(tǒng)就象是管道系統(tǒng)一樣，電壓好比是液體壓力，電流好比是液體的流速，而電氣絕緣就好比是管壁。絕緣防止電子從導體發(fā)生漏泄――其作用的大小是用絕緣電阻表示的。有效的絕緣電阻系統(tǒng)具有高的電阻值，通常大于幾個兆歐（M）。差的絕緣系統(tǒng)具有較低的絕緣電阻。
在給系統(tǒng)加電之前，利用絕緣測試驗證它是健全的，能夠改善系統(tǒng)的性能；絕緣測試能夠發(fā)現(xiàn)制造工藝問題和設(shè)備缺陷，而這些問題在設(shè)備發(fā)生故障之前一般是發(fā)現(xiàn)不了的。在歐盟，該項測試是強制性的，即使對zui小的民用系統(tǒng)也是如此。

通過測試系統(tǒng)中不同組件的絕緣電阻（變壓器、開關(guān)裝置、導線、馬達），技術(shù)員就可以隔離并修復發(fā)生故障的部件。